Emese történészként és nyelvészként szerzett doktori fokozatot a Közép-európai Egyetemen (CEU) és a Babes-Bolyai Tudományegyetemen. Kutatásaiban először a romániai magyar kisebbség nyelvi jogait és a magyar-román kétnyelvűek nyelvhasználatát vizsgálta, később pedig az európai társadalomtörténethez kapcsolódó témákban kutatott. Doktori disszertációjában a kora újkori társadalmi szabályozás intézményit vizsgálta. Posztdoktori kutatóként a reformáció korabeli vallási kisebbségek vándorlásait, és ezen keresztül a technológia terjedését kutatja. Doktori és posztdoktori kutatásait a Warwick Egyetemen, a velencei Ca’ Foscariban, a firenzei Európai Egyetemi Intézetben és a New York University-n végezte. Az akadémiai munkán kívül Emese rendszeresen úszik, gyalogtúrázik és kerámiázni tanul.